1972年聯合國教科文組織在巴黎通過了《保護世界文化和自然遺產公約》，將世界文化遺產定義為三類：文物、建筑群和遺址。其中，工業遺產是文化遺產中重要的組成部分。

2003年在俄羅斯召開“國際工業遺產保護大會” 對工業遺產進行了界定：工業遺產包括建筑物和機械、車間、工廠、礦山以及相關的加工提煉場地，倉庫和店鋪、生產、傳輸和使用能源的場所，交通基礎設施。除此之外，還有與工業生產相關的如住房供給、宗教崇拜或者教育等其他社會活動場所。

工業遺產是在工業化的發展過程中留存的物質文化遺產和非物質文化遺產的總和。工業遺產定義從時間上、內容上分為廣義和狹義兩種。

簡單來說，工業遺產是指世界范圍內18世紀英國工業革命開始后的工業遺存，對應于中國，則是19世紀末以來近現代化進程中留下的，經過相關部門評估認定有一定價值的工業遺存。

如果將工業遺產以更廣的視角來看，工業泛指石器、手工業、機器生產等生產技術方式。在此意義上，工業遺產將包括史前時期加工生產石器工具的遺產、古代資源開采和治煉遺產、以及包括水利工程在內的古代大型工程遺產等反映人類技術創造的遺物和遺存。

工業遺產時間分類

工業遺產分為物質遺產和非物質遺產兩種類別。物質遺產主要為各種制作作坊、車間、倉庫、碼頭、管理辦公用房以及界石等不可移動文物、可移動文物和涉及企業歷史的記錄檔案。

非物質遺產主要以工藝流程、生產技能和以其相關的文化表現形式呈現。

工業遺產內容分類

物質遺產及非物質遺產可按具體形態細分為以下類別。

工業遺產形態分類

工業遺產是人類所創造并需要長久保存和廣泛交流的文明成果，對歷史和今天所產生的深刻影響。

工業遺產見證了人類的巨大變革，成為社會認同感和歸屬感的基礎，構成不可忽視的社會影響。

工業遺產在城市的經濟振興中能夠保持地區經濟活力的延續性，它見證了工業發展對經濟社會的帶動作用。

伴隨著我國經濟結構調整和發展戰略轉型，許多退出經營領域的工廠、礦區成了有開發潛力的工業遺址資源。

工業遺產旅游：是指在廢棄的工業舊址上，通過保護和再利用原有的資源，改造成一種能夠吸引現代人們了解工業文化，具有觀光、休閑和旅游功能的新方式。

國內外學者統一將工業遺產旅游劃入遺產旅游的范圍。

工業遺產在全球的分布與工業化的發展進程有密切的關系。英國是近代工業的起源地，在全球52項世界工業中占據最多的數量，歐洲工業遺產分布最多，擁有38處，超過所有工業遺產的一半以上。

六、國內工業遺址旅游分布圖

在以上全球工業遺址分布中，中國唯一可作為工業遺產列入世界遺產名錄的只有青城山都江堰水利灌溉系統。

然而立足于本國國情，我國工業遺址的分布具有自身的發展特色。我國主要在東北、華北、西南等地區集中了大量的工廠基地，同時交通線、沿海、沿運河的一些交通便利的地區也是工業遺產集中分布區域。

這些區域隨著功能調整，留下了大量的工業遺產。在今后轉型升級中將面臨工業遺產活化的巨大需求。

七、工業旅游的幾大依托類型

當下，在眾多工業遺產開發利用中，已開始大規模改進、且具有顯著效果的工業遺產開發，大多依托于礦坑遺產資源、工廠遺產資源及工業文化遺產資源。德國魯爾工業區、佘山深坑酒店、貴州三線建設博物館是此方面的典型代表。