“下午茶”的概念起源于1840年的英格蘭。這都是因為有一位公爵夫人在晚飯時間還沒到的下午就餓了。這項儀式慢慢地變得更加講究，她還邀請朋友來一起享用，于是不久之后，上流社會的所有人都在用下午3點到5點的“下午茶”了。

當時的社會還不能接受女士在公共茶館喝茶，所以下午茶很快便成為私宅中的一種講究。20世紀初第一家向女士開放“下午茶”服務的酒店是倫敦的麗茲酒店。也正是麗茲酒店將“下午茶”的菜單內容固定下來。

因為歐化的關系，上海的中國上流人士在20世紀初期開始享用下午茶，開國內風氣之先。今天，新的英式下午茶浪潮也是先在上海的酒店流行，然后才向中國的其他城市擴散。

怎么喝？

下午茶采用的最傳統英式茶名叫“格雷伯爵”，它是根據英國前首相查爾斯·格雷伯爵的名字命名的。據說是19世紀的一位中國貿易商向他贈送了這種茶葉──所以最初它是中式紅茶的混合物。這也可以解釋，作為最傳統英式茶的格雷伯爵為什么在今天的中國人當中也很受歡迎。

西方人離不了牛奶和糖。往茶里面加牛奶的傳統非常英國化(牛奶在茶之后加入)，從1658年倫敦第一家茶館開業以來一直都是這種習慣。但白茶、綠茶或中國大多數茶都不應加入牛奶。加糖始于17世紀，這是因為有些茶葉質量欠佳，味苦。后來這個習慣保留了下來。相比之下，中國人不加奶也不加糖，因為這會影響茶的天然香味，而且我們對茶的苦味甘之如飴，因為它能祛火。

怎么吃？

到19世紀80年代，英國出現了女士穿的“茶袍”。其腰圍更加寬松，以增強用餐的享受。餐點慢慢地包括了三明治、烤餅和蛋糕，這三樣仍是今天菜單上的保留節目。

三明治做成手指模樣，用白面包或去殼黃面包的切片制成。餡料有多種，最流行的是黃瓜切片，其他常見餡料還有雞蛋豆瓣菜碎末、煙熏三文魚、煙熏火腿。三明治用手拿著吃。

烤餅與濃縮奶油和草莓醬一起食用?？撅灥闹v究吃法，是先用手將烤餅水平掰成兩半，然后用公用勺分別舀一勺草莓醬、一勺濃縮奶油放到盤子里。掰下一口的烤餅，然后用自己的茶點刀抹一點草莓醬、再抹一點濃縮奶油。茶點刀要擱在盤子右上角上。

糕點叉用于拿著盤子吃蛋糕，不同于其他叉子的地方在于只有三個尖齒。

穿什么？

下午茶的著裝規定很復雜。女士要穿女人味的裙子或顏色柔和的衣服，從而顯得漂亮、大方而又輕松。鞋子要選經典的芭蕾平底鞋或雅致的低跟鞋。男士應穿襯衫。

注意禮節

一個常犯的錯誤是把“下午茶”(afternoon tea)說成“傍晚茶”(high tea)?！鞍聿琛睂嶋H上是下層人對5點30分到6點之間的一頓晚餐的稱呼。

茶杯和茶托是一對兒，一定不要分開！

茶匙一定不要擱在茶杯里，而是要放在茶托上。

從古羅馬時候起，有教養的人都是用三根手指吃飯，平頭百姓則是用五根手指頭吃飯。在用手拿食物、操作餐具的時候，這個三指禮節依然正確。不要把小指頭翹起來！

你知道嗎？每年5月，英國女王都要舉辦白金漢宮花園派對，送上一席傳統的“下午茶”。一次要吃喝2.7萬杯茶、2萬個三明臺和2萬片蛋糕，服務人員大約有400人。

今天仍用傳統下午茶待客的有英國女王、英國貴族和大型酒店。歐洲的基本原則是女主人倒茶，絕不讓仆人倒茶，因為茶和葡萄酒一樣，都被視為一種重要的東西。